子供の顎が小さいと歯並びに影響する？矯正治療も解説

叢生

顎が小さく、正しい歯並びのスペースが十分に確保できない場合、歯同士が押し合いずれてしまうことで、叢生（そうせい）を引き起こす可能性があります。叢生とは、ガタガタ・デコボコした歯並びのことです。具体的には、「歯が重なり合っている」「歯がねじれて生えている」といった状態を指します。

叢生の場合、歯磨きの難易度が高くなりがちです。磨き残しが生じやすいため、虫歯や歯周病につながる可能性があるでしょう。

上顎前突

下顎の成長不足が、上顎前突（じょうがくぜんとつ）の原因になることがあります。上顎前突とは、前歯が前方に出ている状態（出っ歯）のことです。

上顎前突の場合、口が開いてしまいやすい傾向があるため、口腔内が乾燥し、虫歯や歯周病を引き起こすリスクがあると考えられています。

反対咬合

小さい上顎と大きい下顎の組み合わせにより、反対咬合（はんたいこうごう）になることがあります。反対咬合とは、下の歯が上の歯よりも前方に出ている状態（受け口・しゃくれ）のことです。

反対咬合の場合、「発音しにくい」「食べ物を噛みにくい」といった悩みが生じるケースがあるでしょう。

いびき・睡眠時無呼吸症候群の原因になる

主に下顎が小さい場合、いびきや睡眠時無呼吸症候群の原因になることがあります。舌が正しい位置に収まらずに喉の奥に落ち込み、気道が狭くなりやすいためです。

睡眠時無呼吸症候群とは、睡眠中に何度も呼吸が停止する疾患を指します。日中の眠気や起床時の頭痛などが生じることがあるため、注意が必要です。

滑舌に影響することがある

子供の顎が小さい場合、滑舌に影響することがあります。顎が小さく口内が狭いと、舌を自由に動かせるスペースが限られ、明瞭な発音が難しくなるためです。

たとえば、上下の前歯の間に隙間ができて空気が抜ける場合、サ行・タ行・ラ行などをうまく発音できないケースがあります。

咀嚼力が低下しやすい

子供の顎が小さい場合、咀嚼力が弱くなりがちです。食べ物を噛み砕く力が不十分な状態では、消化不良につながる可能性があり、消化器官に負担がかかることもあります。

口呼吸になりやすい

上顎が小さい場合、鼻腔が狭くなることで鼻詰まりを引き起こし、口呼吸になりやすい傾向があります。口呼吸は舌の位置が下がりやすく、子供の顎の成長の遅れにつながることがあるため、注意が必要です。

また、口呼吸では鼻腔のようなフィルター機能が十分に働かない場合があるため、ほこりやウイルス・細菌が体内に取り込まれやすくなります。そのため、風邪などの感染症にかかりやすくなる可能性があるでしょう。

見た目に影響が及ぶ可能性がある

顎が小さいと噛み合わせが悪くなりやすく、見た目に影響が及ぶ可能性があります。たとえば、「下顎が後退して見える」「歯が前方に出ている」といった影響で、顔全体のバランスが悪くなる場合があるでしょう。

先天的な要因

遺伝などの先天的な要因により、子供の顎が小さくなることがあります。骨格は遺伝の影響を受けるため、親の顎が小さい場合、子供にも遺伝する可能性があるでしょう。

遺伝によって子供の顎が小さく、歯並びに影響している場合、治療によって顎の骨を広げられるケースがあります。必要に応じて、歯科医院で相談するとよいでしょう。

後天的な要因

食事や生活習慣など後天的な要因により、子供の顎の成長が妨げられることもあります。たとえば、「柔らかい食べ物ばかりを食べている」「食事のバランスが悪い」といった場合、顎の発育を妨げる要因となるかもしれません。

適度な刺激や栄養の摂取で、顎の発育を意識した生活を心がけるとよいでしょう。

よく噛んで食べる

1つ目のポイントは、食べ物をよく噛んで食べることです。十分に咀嚼し、顎や口周りの筋肉を鍛えることを意識しましょう。

食材をあえて少し大きめに切って調理することで、噛む回数が自然と増えやすくなります。

硬い食べ物を食べる

2つ目のポイントは、硬い食べ物を食べることです。咀嚼が不十分でも飲み込める柔らかい食べ物ばかりに偏らないよう、適度に噛み応えのある食べ物も献立にとりいれるとよいでしょう。

噛み応えのある食べ物の例は、以下のとおりです。

正しい姿勢で食べる

3つ目のポイントは、正しい姿勢で食べることです。食事の際の姿勢は、歯並びに影響を与える可能性があります。

たとえば、足がブラブラした状態では咀嚼が不十分になりやすく、顎の発育が妨げられる場合があるため注意が必要です。背筋が左右に傾いていれば、片側での咀嚼に偏ることで顎の成長バランスが崩れ、噛み合わせが悪化しやすくなります。

子供は自分自身の姿勢に気がつきにくいため、周囲の大人が指摘し、必要に応じて以下のようにサポートしてあげるとよいでしょう。

拡大装置を用いた治療

1つ目は、顎の裏側に「拡大装置」を装着して歯列や顎骨を拡大し、歯が生えるスペースを確保する治療法です。ワイヤーなどの弾力性を利用する装置で、大きく分けて「急速拡大装置」と「緩徐拡大装置」の2種類があります。

急速拡大装置は、比較的短期間で上顎の幅を広げる装置です。固定式の装置が用いられることが一般的で、主に成長期に上顎の骨の幅を拡大する目的で使用されます。

緩徐拡大装置は、時間をかけて歯列を拡大する装置です。取り外しが可能な可撤式装置（拡大床など）と、歯に固定して使用する固定式装置があり、成長段階や歯並びの状態に応じて使い分けられます。

マウスピース矯正

2つ目は、マウスピース矯正です。マウスピース矯正では、取り外し可能なマウスピース型の装置を口に入れ、顎の拡大や歯の移動を促します。

口周りの筋肉のバランスを整えるタイプは、日中の1〜2時間と就寝時に装着するケースが一般的です。一方、大人のマウスピースと同様に歯を直接動かすタイプは、1日20時間以上の装着が求められる可能性が高いでしょう。

MFT（口腔筋機能療法）

3つ目は、MFT（口腔筋機能療法）です。口腔周囲筋を正常な環境に整えるために、舌や唇・頬などの口周りのトレーニングを実施します。他の治療と併用して取り組むケースもあるでしょう。

トレーニングを実施することで、口呼吸・指しゃぶり・舌の癖などが改善する可能性があります。